Thalia

England, im Jahr 1884. Der junge Soldat Harry Feversham (Heath Ledger) erfüllt nach seiner militärischen Ausbildung alle Grundvoraussetzungen für eine glänzende Karriere in der Armee Ihrer Majestät. Auch privat hat er mit der jungen Adeligen Ethne Eustace (Kate Hudson), die er demnächst zum Traualtar führen wird, sein Glück gefunden.

Mit der Nachricht, dass das Regiment in Kürze in den Sudan gesandt würde, ändert sich die Situation schlagartig. Das Empire ist durch den Aufstand strenggläubiger Muslime unter der Führung des Mahdi bedroht, und für die Soldaten ist es nur selbstverständlich, dass sie in der sudanesischen Wüste das Vaterland mit Stolz verteidigen werden. Denn was gibt es höheres, als für die Queen und das Empire zu kämpfen?

Harry, der nur aus alter Familientradition zur Armee gegangen ist und nie wirklich Soldat werden wollte, steht dem Eroberungskrieg der arroganten Weltmacht England kritisch gegenüber, außerdem hat er schlicht und ergreifend Angst um sein Leben. Soll er seine große Liebe Ethne zurück lassen, um am anderen Ende der Welt für etwas zu kämpfen, woran er nicht glauben kann? Sein Entschluss, die Armee zu verlassen und nicht dem Marschbefehl zu folgen, hat weitreichende Folgen für ihn, weder seine Familie, noch seine Freunde und auch nicht seine geliebte Ethne können seinen Standpunkt nachvollziehen. Als Zeichen ihrer Verachtung und als Zeichen seiner Feigheit schicken ihm seine drei engsten Freunde je eine weiße Feder. Doch am meisten trifft ihn die vierte Feder ? von Ethne.

Bald treffen die ersten Schreckensmeldungen aus der fernen Kolonie ein und der von Einsamkeit, Selbstzweifeln und Schuldgefühlen geplagte Harry beschließt, seinen Freunden, die im Sudan ums nackte Überleben kämpfen, zu Hilfe zu kommen. Bei Nacht und Nebel verlässt er England, reist nach Afrika und sucht seine Freunde, um ihnen zu beweisen, dass er alles andere als ein Feigling ist. Zunächst schließt er sich einem abgefeimten Sklavenhändler an, um die Wüste zu durchqueren, doch dieser wird von seinen Gefangenen erschlagen. Harry hat Glück im Unglück: der afrikanische Krieger Abou Fatma (Djimon Hounsou), ohne dessen Hilfe er in dieser unwirtlichen Gegend verloren wäre, nimmt sich seiner an und erweist sich mehrmals als rettender Engel. Schließlich macht Harry sich als Araber verkleidet auf, um in einem dramatischen Kampf seine Ehre und das Leben seiner Freunde, allen voran Jack (Wes Bentley), zu retten.