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• Zwischenbilanz der Planetenjäger

  von Thorsten Büchner, am 14.04.2011

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  Eine der populärsten Disziplinen der Astronomie ist zurzeit die Suche nach Planeten in fernen Sonnensystemen. Die Zahl der entdeckten Himmelskörper stieg innerhalb weniger Jahre von fast Null auf knapp 500; ebenso wächst der Kenntnisstand über deren Beschaffenheit exponentiell. Sven Piper hat eine erste und für jedermann verständliche Zwischenbilanz der Planetenjagd gezogen.
  
  Der Autor stellt die technischen Mittel vor, mit denen sich Astronomen auf die Lauer legen und präsentiert die gängigen Verfahren, mit denen sich Exoplaneten nachweisen lassen - etwa die Transitmethode, bei der sich anhand der wechselnden Helligkeit eines Sterns zeigen lässt, ob gerade ein Himmelskörper an ihm vorbeizieht. Der Forschung sind dabei die denkbar unterschiedlichsten Planeten ins Netz gegangen: von so genannten Super-Erden bis hin zu richtigen Wasserwelten. Piper stellt auch besonders schräge Vertreter vor, zum Beispiel die "Geisterfahrer", die sich entgegen der Rotationsrichtung ihres Gestirns bewegen. Der Autor sucht zudem nach Antworten auf die Mutter aller Fragen bei der Suche nach Exoplaneten: Finden sich auch bewohnbare Himmelskörper und könnte dort Leben existieren, womöglich sogar intelligentes?
  
  Der Reise dorthin könnte mit der heute zur Verfügung stehenden Technik allerdings mehrere Tausend Jahre dauern. Das Lesevergnügen an diesem kurzweiligen und informativen Band mindert diese betrübliche Perspektive aber nicht im Geringsten.

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