Als die 12-jährige Prim für die Teilnahme an den gefürchteten Hungerspielen von Panem ausgelost wird, meldet sich ihre ältere Schwester Katniss freiwillig und nimmt mutig ihren Platz ein. Denn von 24 Jugendlichen aus Panems zwölf Distrikten, die jedes Jahr zu diesen rituellen Opfer-Spielen antreten müssen, wird nur ein einziger überleben. Ausgerechnet Peeta, mit dem Katniss seit ihrer Kindheit vertraut ist, wird als männlicher Kandidat ihres Distrikts bestimmt. Kurz bevor das tödliche Turnier beginnt, gesteht Peeta Katniss völlig überraschend seine Liebe. Berechnung oder verzweifelte Wahrheit? Bis anhin glaubte Katniss, zu ihrem Jugendfreund, dem einzelgängerischen Gale zu gehören, doch als Peeta Katniss das Leben rettet, fühlt sie sich zu ihm hingezogen. Hat auch sie Gefühle für Peeta, den selbstlosen Mitkämpfer? Und: kann wirklich nur einer von ihnen überleben?